Tzy gatunki tapira zamieszkują Amerykę Środkową i Połudiową, a jeden żyje w południowo - wschodniej Azji. Tapir panamski zamieszkuje lasy różnego typu - zarówno lasy namorzynowe, jak i tropikalną dżunglę. Spotkać go można od południowego Meksyku po Ekwador. Liczebność tego gatunku zmniejsza się ; ulego on rozczłonkowaniu na mniejsze lokalne populacje.
Tapir górski ( zwany również tapirem włochatym lub andyjskim ) jest najmniejszym i najrzadszym gatunkiem tapira na świecie. Jego okrywa włosowa jest bardziej bujna niż innych tapirów, co zabezpiecza go przed chłodnym klimatem górskim. Tapir górski żyje w lasach ciągnących się aż do wysokości 4500 m n.p.m. Gatunek ten występuje na rozrzuconym obszarze w Kolumbii, Peru, Ekwadorze i prawdopodobnie w zachodniej Wenezueli.